Kommentar: Wir müssen Außendienstmitarbeiter vor extremer Hitze schützen

Eugene Gates brach Ende Juni zusammen und starb, als er unsere Post bei 115 Grad Hitze auslieferte. Felipe Pascual erlitt im Juli das gleiche Schicksal, als er unsere Straßen in Texas verbesserte. Efraín López Garcia starb bei der Ernte tropischer Früchte in Florida.

Daten der Centers for Disease Control and Prevention deuten darauf hin, dass sich die hitzebedingten Arbeitstodesfälle in einigen Bundesstaaten im Südwesten verdreifachen, und dass die Zahl der arbeitsbedingten Verletzungen aufgrund von Hitze jährlich um 20.000 Menschen unterschätzt wird. Während in weiten Teilen der Vereinigten Staaten rekordverdächtige Temperaturen herrschen, zahlen die Menschen, die uns ernähren, transportieren und beherbergen – und die keine andere Wahl haben, als draußen zu arbeiten – zunehmend den höchsten Preis.

Obwohl Richtlinien leicht verfügbar sind, ist der rechtliche Schutz von Arbeitnehmern bei extremer Hitze schwierig auszuhandeln, noch schwieriger zu verabschieden und wird – wie wir an der zunehmenden Zahl von Zwangsarbeits- und Arbeitnehmermissbrauchsfällen in der Landwirtschaft gesehen haben – selten durchgesetzt.

In Staaten ohne Vorschriften – was in den meisten Staaten der Fall ist – haben eine Handvoll Städte wirksame Standards eingeführt, wie beispielsweise obligatorische Ruhe- und Flüssigkeitspausen. Aber einige sehen nun, dass ihre Fähigkeit, dies zu tun, durch Initiativen wie den Texas Regulatory Consistency Act von Gouverneur Greg Abbott, der städtischen und lokalen Gesetzen zuvorkommt, zunichte gemacht wird.

Auf Bundesebene gibt es keine Vorschriften zur Vorbeugung von Hitzeerkrankungen, und die Arbeitsschutzbehörde erwägt erst jetzt eine mögliche Regulierung. Im Falle einer Genehmigung wird die Umsetzung noch Jahre dauern.

Es bedarf eines Rechtsschutzes und einer entsprechenden Durchsetzung. Aber die extreme Hitze wird nicht nachlassen, während wir darauf warten, dass Vereinbarungen getroffen, Vorschriften überprüft und Durchsetzungsmechanismen eingeführt werden. Das Leben der Arbeiter steht auf dem Spiel.

In den Lieferketten großer Unternehmen, die am Fair Food Program teilnehmen, einer von Arbeitern getragenen, rechtsverbindlichen Partnerschaft zwischen Landarbeitern, Erzeugern und Großabnehmern, versteckt sich eine Lösung von der Stange in aller Deutlichkeit auf landwirtschaftlichen Betrieben.

Landarbeiter im Fair Food-Programm haben Standards und Protokolle für Hitzeerkrankungen entwickelt, die bereits auf Farmen von Florida bis New Jersey, im Westen über Tennessee und Colorado bis nach Kalifornien gelten. Diese Bauernhöfe sind Zulieferer für internationale Lebensmittelketten, die meisten großen Fast-Food-Ketten und Food-Service-Unternehmen. Indem wir Produkte nur von Lieferanten kaufen, die den Standards des Fair Food Program entsprechen, können Walmart, McDonald's, Whole Foods, Yum! Marken und andere nationale und globale Ketten setzen ihre Kaufkraft als Unternehmen für die Durchsetzung des Verhaltenskodex des Programms ein, um die Menschenrechte und die Sicherheit der Arbeitnehmer in ihren Lieferketten zu gewährleisten und so ihre Marken zu schützen.

Das Fair Food Program wurde vom US-Arbeitsministerium, dem Justizministerium und dem Zoll- und Grenzschutzministerium sowie international von den Vereinten Nationen als das einzig wirksame Programm zur Verhinderung von Missbräuchen in den Lieferketten von Unternehmen anerkannt.

Im August 2021 hat das Fair Food-Programm neue Hitzesicherheitsstandards eingeführt, die auf den bestehenden Anforderungen des Programms für die Bereitstellung von Schatten, Wasser und optionalen Arbeitspausen auf den Feldern aufbauen. Die neuen Standards umfassen die Überwachung, Identifizierung und Behandlung von Hitzestress; Abkühlpausen alle zwei Stunden; und dreisprachige (Spanisch, Englisch und Haitianisch-Kreolisch) Schulungen für Vorgesetzte, Mannschaftsführer und Arbeiter zu den Anzeichen und Symptomen einer Hitzeerkrankung und der angemessenen Reaktion auf solche Entwicklungen.

Als Verbraucher – die Lebensmittel kaufen, in Wohnungen wohnen und die Straßen befahren, die von den am stärksten von Hitzeextremen betroffenen Arbeitern geerntet und gebaut wurden – haben wir die Macht des Geldbeutels. Unternehmen – Lebensmittelgeschäfte und Restaurantketten, große Entwickler von Wohn- und Bürogebäuden – kontrollieren die Produzenten in ihren Lieferketten und die Arbeiter darin.

Verbraucher, Journalisten und Gesetzgeber müssen diese Unternehmen für die Arbeitnehmer, die ihre Unternehmen unterstützen, zur Rechenschaft ziehen. Die Standards des Fair Food Program zur Prävention von Hitzekrankheiten haben sich bereits bewährt. Die Besatzungen bleiben hydriert und sicher. Ein Landarbeiter berichtete: „Wir können mehr tun, als nur die täglichen Gesundheits- und Sicherheitsbedingungen zu verbessern. Wir können verhindern, dass ein Vater oder eine Mutter, eine Tochter oder ein Sohn ihr Leben verliert.“

Susan L. Marquis ist Gastprofessorin und Dozentin an der School of Public and International Affairs der Princeton University. Sie ist die Autorin von „I Am Not A Tractor: How Florida Farmworkers Took on the Fast-Food Giants and Won!“ Dieser Meinungsbeitrag wurde ursprünglich vom Miami Herald veröffentlicht und über die Website The Invading Sea (www.theinvadingsea.com) verbreitet. Die Website veröffentlicht Nachrichten und Kommentare zum Klimawandel und anderen Umweltproblemen, die Florida betreffen.

Melden Sie sich für E-Mail-Newsletter an